L'epatite B è una grave infezione del fegato causata dall'omonimo virus. Per alcune persone, l'infezione da epatite B diventa cronica, il che significa che dura più di sei mesi. Avere l'epatite B cronica aumenta il rischio di sviluppare insufficienza epatica, cancro al fegato o cirrosi epatica, una malattia che prevede cicatrici permanenti nel fegato. La maggior parte degli adulti con epatite B guarisce completamente. Invece i neonati ed i bambini hanno maggiori probabilità di sviluppare un'infezione cronica da epatite B. In questo articolo ti mostrerò quali sono le cause dell'epatite B, i fattori di rischio, i sintomi e la cura.
Cause
L'infezione da epatite B è causata dall'omonimo virus che viene trasmesso da persona a persona attraverso sangue, sperma o altri fluidi corporei. Non si diffonde starnutendo o tossendo.
I modi più comuni con cui l'epatite B si diffonde sono:
- Contatto sessuale: potresti aver contratto l'epatite B se hai avuto rapporti non protetti con qualcuno che è infetto. Il virus può passare a te se il sangue, la saliva, lo sperma o le secrezioni vaginali della persona in questione entrano nel tuo corpo.
- Condivisione di aghi: l'epatite B si diffonde facilmente attraverso aghi e siringhe contaminati da sangue infetto.
- Da madre a figlio: le donne incinte che hanno l'epatite B possono passare il virus ai loro bambini durante il parto. Tuttavia, il neonato può essere vaccinato per evitare l'infezione in quasi tutti i casi.
Fattori di rischio
Il rischio di infezione da epatite B aumenta quando:
- Hai rapporti sessuali non protetti con partner sessuali multipli o con qualcuno che è stato infettato dall'epatite B
- Condividi gli aghi durante l'uso di droghe per via endovenosa
- Vivi con qualcuno che ha un'infezione cronica da epatite B
- Sei nato/a da una madre infetta
- Hai un lavoro che ti espone al sangue umano
- Viaggi verso regioni con alti tassi di infezione da epatite B come l'Asia, le isole del Pacifico, l'Africa e l'Europa orientale
Sintomi
I segni ed i sintomi dell'epatite B possono essere lievi o gravi. Di solito compaiono da uno a quattro mesi dopo essere stati infettati, sebbene potessi vederli già due settimane dopo l'infezione. Alcune persone, solitamente i bambini piccoli, potrebbero non avere alcun sintomo. Ecco quali sono i sintomi dell'epatite B:
- Dolore addominale
- Urina di colore scuro
- Febbre
- Dolori alle articolazioni
- Perdita d'appetito
- Nausea e vomito
- Senso di debolezza e stanchezza
- Pelle e occhi gialli (ittero)
Cura
Se pensi di essere stato esposto/a al virus, recati entro 2 settimane dal tuo medico. Il dottore ti darà un vaccino e un colpo di immunoglobulina dell'epatite B. Questa proteina stimola il sistema immunitario e aiuta a combattere l'infezione. Se ti ammali, dovresti metterti a riposo a letto per aiutarti a riprenderti più velocemente. Inoltre dovrai rinunciare a cose che possono danneggiare il tuo fegato, come l'alcol ed il paracetamolo e di seguire una dieta sana ed equilibrata. Se l'infezione scompare, il medico ti dirà se sei un "portatore inattivo" o meno. Se l'infezione è ancora attiva dopo più di 6 mesi, è probabile che tu abbia l'epatite B cronica attiva. Il medico ti prescriverà alcuni farmaci per curarla.
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